C’est un fait surprenant et assez courant : de nombreux chiens ont tendance à manger leurs propres excréments ou ceux d’autres chiens. On pourrait penser que ce comportement, nommé « coprophagie », est ancré dans leur instinct.
Bien que rien ne soit définitivement prouvé, diverses théories tentent d’expliquer pourquoi certains chiens se livrent à cette pratique un peu déconcertante. Et il est à noter que les raisons peuvent varier d’un chien à l’autre.
Pour résoudre ce problème, il faut d’abord chercher à le comprendre. Dans cet article, nous allons essayer de vous éclairer sur les causes possibles de ce comportement chez votre chien et vous offrir des pistes pour l’empêcher de continuer – ou du moins réduire cette habitude.
Préparez-vous à plonger dans un sujet à la fois étrange et fascinant. Bonne lecture !
Quelles sont les raisons qui poussent mon chien à manger des excréments ?
Comme dit plus haut, ce phénomène s’appelle la coprophagie. Un chien qui mange des excréments est appelé “Chien coprophage”. Il s’agit là d’un trouble du comportement alimentaire qui peut avoir plusieurs raisons.
Un trouble comportemental alimentaire.
La coprophagie chez les chiens peut parfois être liée au pica, un trouble comportemental caractérisé par le fait de manger des objets non comestibles. Parfois, un chien se met à manger ses excréments simplement pour capter l’attention de son maître, peu importe que l’attention soit positive ou négative.
Dans des cas stressants ou angoissants, certains chiens peuvent tenter de faire disparaître leurs excréments. Ce comportement est particulièrement observé chez les chiens âgés, qui sont souvent plus anxieux ou désorientés.
Ce phénomène peut également être observé chez les chiots, qui imitent leur mère. En effet, pour garder leur environnement propre, la mère mange les excréments de ses petits. Certains chiots peuvent continuer cette pratique en grandissant, imitant ce qu’ils ont vu faire à leur mère.
Un dérèglement des enzymes.
Une insuffisance pancréatique peut encourager le chien à manger ses propres excréments. En effet, une atteinte enzymatique modifie la flore intestinale et beaucoup de matières nutritives ne sont alors pas assimilées par le corps et sont rejetées dans les selles. Le chien mange alors ses selles car elles contiennent encore beaucoup de matières nutritives non assimilées.
Un trouble digestif.
Un chien peut également souffrir de gastrite, un état où l’estomac s’irrite, le poussant à manger n’importe quoi, comestible ou non, pour tenter de calmer la douleur.
Il y a aussi un autre problème digestif qu’on appelle la mal digestion. Ce trouble, souvent lié à une insuffisance enzymatique, peut être causé par des maladies du foie, une gastrectomie, des problèmes des voies biliaires ou une insuffisance pancréatique. Dans ce cas, les selles du chien restent chargées en nutriments, car la nourriture n’a pas été correctement digérée.
Une carence en vitamines.
Un chien carencé peut rechercher les vitamines manquantes dans les selles. De même qu’un chien peu nourri ou souffrant de malnutrition, l’animal aura tendance à rechercher les vitamines manquantes dans la nourriture ou dans les excréments (les siens ou ceux des autres).
Un trouble comportemental.
Un chien qui s’ennuie, laissé seul trop longtemps ou qui a tendance à se stresser… Ces situations peuvent déclencher un comportement coprophage chez le chien. Un chien qui manque d’affection, d’attention, qui n’est pas sorti suffisamment souvent ou qui n’est pas dépensé correctement peut adopter ce trouble comportemental.
Un besoin de nourriture anormal.
Il existe des pathologies qui peuvent pousser un chien à augmenter son appétit. C’est notamment le cas pour des troubles hormonaux tels que le diabète, ou en présence d’un parasitisme intestinal important.
Dans de telles situations, le chien a tendance à manger plus qu’à son habitude. Poussé par la faim, il peut finir par consommer tout ce qu’il trouve, y compris les excréments.
Comment éviter ce comportement coprophage ?
Heureusement, il existe des moyens pour aider votre chien à se débarrasser de cette mauvaise habitude de coprophagie. Avant tout, il est important de consulter votre vétérinaire pour s’assurer qu’aucune maladie sous-jacente ne provoque ce comportement. Si une pathologie est détectée, votre chien aura besoin d’un traitement ou de soins spécifiques.
Si la coprophagie n’est pas due à une maladie, voici quelques conseils pour vous aider à y mettre fin ou du moins à la réduire.
La modification de son alimentation.
Pour décourager la coprophagie, l’une des solutions peut être de modifier le goût des selles de votre chien. Avec l’accord de votre vétérinaire, l’ajout de certains éléments, comme le fer, dans la nourriture de votre chien peut rendre ses selles moins attirantes.
Si elles ne sont plus appétissantes, il y a de fortes chances que votre chien cesse de les manger.
Dans les cas où la coprophagie est liée à une carence alimentaire, l’ajout de compléments riches en fibres peut être une bonne idée. Heureusement, avec les avancées dans la nutrition canine, il existe désormais des compléments spécialement conçus pour combattre ce problème.
Apporter une attention particulière à son chien.
Si votre chien pratique la coprophagie par ennui, l’augmentation de son activité physique pourrait être la solution. Emmenez-le se promener plus souvent et faites-lui faire plus d’exercices pour le fatiguer.
Si c’est un chien qui aime jouer, prenez le temps de jouer à ses jeux préférés avec lui. Non seulement cela lui permet de dépenser son énergie, mais cela renforce aussi votre lien. Des promenades actives sont toujours plus enrichissantes.
En promenade, si votre chien tente de manger des excréments, dites-lui fermement « non ». Par contre, s’il renifle des excréments sans les manger, n’oubliez pas de le récompenser. Que ce soit avec des friandises, des caresses ou un peu de jeu, choisissez une récompense qui correspond au tempérament de votre chien – gourmand, joueur ou câlin.
Ne pas lui en donner l’occasion.
Pour éviter ce comportement coprophage chez votre chien, la clé est de ne pas lui en donner l’occasion. Agissez vite et ramassez ses excréments juste après qu’il ait fait ses besoins, avant qu’il n’ait la chance de revenir les renifler. Cela aide à éviter les tentations inutiles.
Que votre chien fasse ses besoins dans votre jardin ou dans un parc, essayez de ne pas ramasser ses excréments en sa présence. Le voir faire pourrait l’encourager à vouloir vous imiter, en utilisant sa gueule. Dans la mesure du possible, ramassez ses déjections discrètement.
Si, malgré tous vos efforts, votre chien continue de manger des excréments, il est conseillé de consulter un vétérinaire comportementaliste. Il pourra prescrire des compléments alimentaires, suggérer un changement de régime alimentaire ou donner des conseils en éducation.
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