On ne le dira jamais assez, mais nos chiens sont bien plus que de simples animaux domestiques ; ils sont de véritables compagnons de vie. Leur joie contagieuse, leurs petits caprices adorables, le regard attendrissant qu’ils posent sur nous, et leur intelligence remarquable, font qu’ils se gagnent une place spéciale dans nos cœurs, devenant de véritables membres de notre famille.
Mais allons au-delà de cette image affectueuse. Pour certaines personnes, le chien représente les yeux qui leur manquent, les oreilles qui n’entendent pas, ou les mains qui ne peuvent saisir. Ici, on parle des chiens d’assistance, ces héros à quatre pattes formés spécifiquement pour apporter leur soutien indéfectible au quotidien aux personnes en situation de handicap.
Qu’est-ce qu’un chien d’assistance ?
Le chien d’assistance est spécialement élevé et formé pour devenir un allié indispensable aux personnes en situation de handicap. Sa formation, qui s’étend sur plusieurs années, est conçue pour lui inculquer des compétences adaptées à diverses formes de handicap, qu’ils soient moteurs, mentaux ou physiques.
Mais le rôle de ces chiens va bien au-delà de l’assistance. Ils offrent une compagnie inestimable à ceux qui les accueillent dans leur vie. Ces chiens ne sont pas des animaux de compagnie ordinaires ; ils sont caractérisés par une plus grande indépendance et agissent comme un pilier de soutien quotidien pour leur maître. Ils aident les personnes handicapées à naviguer dans leur quotidien et leur environnement, apportant non seulement une aide pratique mais aussi un soutien émotionnel.
Intéressant à noter, le chien d’assistance ne se limite pas à l’accompagnement d’adultes. Il peut également être un compagnon précieux pour un enfant handicapé, jouant un rôle clé dans son développement social et son épanouissement.
À ne pas confondre avec le chien guide d’aveugle.
Le chien d’assistance n’est pas à confondre avec le chien guide d’aveugle qui reçoit une éducation tout à fait différente. Ces chiens sont les seuls aptes à accompagner les personnes malvoyantes ou non voyantes. L’éducation qu’ils suivent est tout aussi poussée, voire plus, pour être capable de répondre à un grand nombre de demandes.
Les races de chien d’assistance.
Parmi les chiens d’assistance, les Labradors et les Golden Retrievers tiennent le haut du pavé. Ces races se distinguent naturellement par leur sociabilité et leur proximité avec les humains. Connus pour leur grande capacité d’écoute, les Labradors et les Goldens sont des modèles de patience. Ils obéissent avec aisance aux instructions et sont célèbres pour leur gentillesse et leur douceur.
Comment sont éduqués les chiens d’assistance ?
Tous les chiens ne sont pas capables de devenir chiens d’assistance. Une sélection minutieuse est nécessaire car le chien doit posséder un caractère malléable, sans agressivité. Les conditions d’entrée sont assez strictes puisque la vie d’une personne en situation de handicap en dépend.
La formation du chien commence dès son plus jeune âge et se déroule dans un ordre bien précis d’étapes strictes et obligatoires.
La sélection des chiots.
La quête des futurs chiens d’assistance commence chez des éleveurs de renom. On choisit des chiots dont la famille est inscrite au LOF, le Livre des Origines Français. Pourquoi ? Pour être sûrs qu’ils n’auront pas de problèmes de santé spécifiques à leur race.
Ensuite, on fait un casting spécial pour les chiots, un peu comme dans une émission de talents. On cherche des petits pleins de courage, pas du tout timides ou trop indépendants. Ils doivent être juste bien équilibrés, ni trop chefs, ni trop solitaires.
L’arrivée en famille d’accueil.
Dès qu’ils atteignent 7 semaines, les chiots sont confiés à une famille d’accueil pour environ 16 mois. C’est une étape clé : la famille a la grande responsabilité de les sociabiliser et de commencer leur pré-éducation. L’idée, c’est de les préparer au mieux pour qu’ils soient prêts à se fondre dans la société.
Pour les chiots, c’est comme aller à l’école maternelle. Ils apprennent environ 30 commandes de base, comme « assis », « couché », « au pied », « reste là », et ainsi de suite. Et ce n’est pas tout ! La famille d’accueil les emmène partout : dans les endroits bruyants, au milieu des foules, dans les transports en commun… bref, partout où ils pourront rencontrer des gens et s’habituer au monde qui les entoure.
Les câlins, les promenades et les jeux sont tout aussi essentiels pour que le chiot développe un lien affectueux avec les humains.
Et ne vous inquiétez pas, les familles d’accueil ne sont pas seules dans cette aventure. Un éducateur canin les accompagne tout au long du chemin, veillant à ce que tout se passe pour le mieux.
L’apprentissage se poursuit dans le centre de formation.
Après 16 mois passés en famille d’accueil, les jeunes chiens se lancent dans une nouvelle aventure : ils intègrent un centre de formation spécialisé. Ici, avec un éducateur et d’autres chiens en apprentissage, ils entament un programme intensif de 6 mois.
Ces mois sont rythmés par des séances d’entraînement ludiques. Et pour cause, jouer, c’est leur façon préférée d’apprendre ! Grâce à ces méthodes amusantes, ils absorbent les enseignements comme des éponges, toujours avec enthousiasme et énergie.
Tout au long de leur formation, on veille à respecter leur rythme naturel, en tenant compte de leur bien-être physique, psychologique et physiologique.
Le grand jour arrive enfin : le chien est considéré comme « diplômé » lorsqu’il maîtrise parfaitement tous les ordres qu’il a appris depuis son plus jeune âge.
Le jeune chien rejoint sa nouvelle famille.
Après avoir acquis toutes ses compétences, le jeune chien ne rejoint pas directement son futur propriétaire. D’abord, il y a une sorte de rencontre, un peu comme un speed dating, entre plusieurs chiens et personnes. C’est un choix mutuel : la personne choisit son chien, mais le chien choisit aussi son maître. C’est une histoire de feeling des deux côtés !
Et pour ceux qui ne sont pas des experts en chiens, il y a des cours spéciaux. Le futur maître apprend tout sur l’éducation canine, le rôle que le chien jouera dans sa vie, comment il fonctionne au quotidien, et même ses besoins naturels.
Une fois que le duo maître/chien est formé, ils ne sont pas abandonnés à leur sort. Un dernier test assure que tout se passe bien des deux côtés. Ensuite, un éducateur canin reste à l’écoute pour les aider aussi longtemps qu’il le faudra, prêt à faire des ajustements si besoin.
Voilà, c’est à peu près tout ce qu’il y a à savoir sur la formation des chiens d’assistance. Bien sûr, il y a plein d’autres détails, mais on a couvert l’essentiel. Ça prend environ 2 ans pour préparer un chien d’assistance.
Pour les chiens guides d’aveugles, c’est un peu le même topo, mais ils sont formés dans des centres différents, car leur mission n’est pas tout à fait la même. Les bases sont similaires, mais il y a des nuances dans leur apprentissage.
Vous saviez que ça prenait autant de temps pour former un chien d’assistance ? Vous avez déjà été famille d’accueil pour un de ces chiens ? On aimerait bien entendre vos histoires ou anecdotes sur ce sujet passionnant. N’hésitez pas à partager vos expériences en commentaires, ça nous intéresse vraiment !
